智力障礙又稱智力缺陷，一般指的是由于大腦受到器質(zhì)性的損害或是由于腦發(fā)育不完全從而造成認(rèn)識活動的持續(xù)障礙以及整個心理活動的障礙。 由于遺傳變異、感染、中毒、頭部受傷、顱腦畸形或內(nèi)分泌異常等有害因素造成胎兒或嬰幼兒的大腦不能正常發(fā)育或發(fā)育不完全，使智力活動的發(fā)育停留在某個比較低的階段中，稱為智力遲滯。 由于大腦受到物理、化學(xué)或病毒、病菌等因素的損傷使原來正常的智力受到損害，造成缺陷，則稱癡呆。

智力低下不但是嚴(yán)重危害兒童身心健康的一類世界性疾患，更是一個嚴(yán)重的社會問題。據(jù)估計(jì)，全世界約有1.5億智力低下患者。隨著社會的飛速發(fā)展和人才競爭的日趨激烈，各國對智力問題已倍加關(guān)注。有關(guān)研究者們對導(dǎo)致兒童智力低下的因素之探討也日益深入。

其中，遺傳因素是導(dǎo)致重度智力低下的主要原因之一;其次孕期感染是導(dǎo)致智力低下患兒的又一主要致病因素，且尤以妊娠前三個月的感染影響最大;再者孕期營養(yǎng)不良是宮內(nèi)胎兒生長遲滯的主要原因之一。