鋅(Zinc)為人體必需的微量元素之一，作為多種酶的組成成分廣泛地參與各種代謝活動。鋅缺乏可致厭食、矮小、性成熟障礙、免疫功能低下，皮疹及脫發等。1961年Ananda S.Prasad等報告“伊朗鄉村病”，有身材矮小、生殖器官發育不良、缺鐵性肝脾大、精神不振、異食癖等癥，鋅治療有良效。其后，在埃及發現類似病例。發達國家也陸續有鋅營養缺乏經實驗證實的報道，并發現鋅劑治療腸病性肢端皮炎有特效。我國七十年代末以來，全國各地有大量關于鋅缺乏病的報道，以小兒為多見。