胸腔積液(pleural effusison)是指胸膜腔液體產生與吸收的平衡失調，產生量超過吸收量使胸腔內液體超過正常。它的產生可以是一個被動漏出，也可以是一個主動滲出過程。老年胸腔積液是一個非常常見的臨床綜合征，它既可以因胸膜本身病變引起，也可能由全身性疾病所導致。它常并存于其他疾病，起病往往比較隱襲，癥狀不典型，容易延誤診療。對于老年胸腔積液患者排除積液、解除肺壓縮固然很重要，但積極的病因和原發病治療更加重要。胸膜炎(pleurisy)是由各種原因引起的胸膜炎癥，它是胸腔積液的主要原因之一。