長期的過度飲酒，通過乙醇本身和它的衍生物乙醛可使肝細胞反復發生脂肪變性、壞死和再生，而導致酒精性肝病(alcoholic hepatic disease)，包括酒精性脂肪肝(alcoholic fatty liver)、酒精性肝炎(alcoholic hepatitis)、肝纖維化(hepatic fibrosis)和肝硬化(hepatocirrhosis)。在歐美國家，酒精性肝病是中青年死亡的主要原因之一。其臨床表現多樣，初期通常表現脂肪肝、進而可發展成酒精性肝炎、酒精性纖維化和酒精性肝硬化。嚴重酗酒可誘發廣泛肝細胞壞死甚或肝功能衰竭。